Deux dates à l'origine de la IIIe Republique :4 septembre 1870 et l'élection du 8 fevrier 1871.
Le 4 septmebre est un mouvement à l'initiative de Paris, sans que l'on puisse parler de journée revolutionnaire : à cette date, on prend acte du vide institutionnel. Jules Favre : « le gouvernement a cessé d'exister ». Le second Empire cesse d'exister a cause de la defaite, et la republique naît de ce vide (particulier comme naissance). Le choix de la Rpeublique comme nouveau régime est mposé par la foule, qui prend le chemin de l'Hotel de Ville :un gouvernement provisoire se met en place, mais constitué d'hommes qui ont peu d'experiences politique et soudainement investi d'une lourde responsabilité, principalement en raison de la guerre, qui prend de ce fait le pas sur la politique intérieur. Malgré la fait que la IIIe Frepublique soit né d'une volonté populaire, sa légiti.mité est fragile. Les province voit en ce gouvernement plus celui de Paris que celui de la France.
Les élections de 1871 se déroule au scrutin de liste, reputé plus democratique. Quant aux conditions d'éligibilité, Gambetta, qui veut tout faire pour consolider la Republique, arrache deux décrets à ses collègues§. Le premier déclare inéligible tout le personnel politique et administratif du Second Empire. Le deuxième, afin de combler le vide, déclare que les prefets en fonction (des republicains) sont éligibles.Mais les contestations que ces decrets engendrent font qu'ils sont annulés.
Elections libres. Victoire des conservateurs. De surcroît, jamais Chambre élue n'avait compté une proportion aussi forte de l'antique noblesse. 2/3 de monarchistes, mais qui sont néanmoins divisés.(ultras, legitimistes, orléanistes). Les republicains sont également divisés.( plus ou moins radicaux), bonapartistes.
Deux personnages se distinguent, que tout oppose : Thiers(personifie la paix et defenseur des libertés parlementaires) et Gambetta (personifie poursuite d'une guerre sans espoir, la dictature jacobine)