Le plus grand distributeur mondial de meubles est positionné comme une entreprise offrant « des meubles de bonne qualité à bas prix ». Entre 2000 et 2005, les prix ont été abaissés de 15% afin de renforcer ce positionnement dans les pays occidentaux et de mieux conquérir les marchés russes et chinois au pouvoir d’achat plus bas. Il s’agit également de faire face à la concurrence accrue des grands distributeurs alimentaires, comme Carrefour, Wal-Mart ou Auchan qui a créé la ligne Alinéa, et des grandes surfaces de bricolage, comme Castorama. IKEA parvient à abaisser ses coûts grâce à un stockage des meubles à plat, peu consommateur de place, à une utilisation maximale des matières premières – en intégrant les rebus à d’autres meubles – et au recours aux fournisseurs les moins chers. L’enseigne demande en outre à ses clients de se servir, d’emmener et de monter les meubles eux-mêmes.

Un autre point de différence d’IKEA repose sur ses produits. L’entreprise a construit sa réputation sur l’idée que les Suédois fabriquent des produits de qualité, sûrs et bien construits, au design original de qualité. Trois lignes sont proposées dans les magasins : le scandinave, le moderne contemporain et le « Young IKEA ». Depuis 2004, une quatrième offre, plus traditionnelle, a été introduite avec des prix plus bas. Pour attaquer certains concurrents spécialisés, comme Jisk en Suède, l’entreprise met l’accent sur la chambre et la cuisine.

La différenciation par rapport aux marchands de meubles traditionnels porte également sur d’autres aspects :
Un restaurant dans chaque magasin.
Un service de prise en charge des enfants pendant que les parents font leurs achats.
Un programme de fidélisation (IKEA family) qui offre des baisses de prix supplémentaires à ses membres.
L’envoi de 145 millions de catalogues chaque année dans le monde (ce qui en fait la publication gratuite la plus diffusée).

Aujourd’hui, l’enseigne cherche à mieux tenir compte des attentes spécifiques de la