LES MIRAGES

1. Le principe des mirages.
Les mirages ont une explication simple : la lumière suit une trajectoire courbe. Pourtant les rayons lumineux se déplacent en ligne droite, mais la lumière ne suit une trajectoire rectiligne que dans un milieu homogène, transparent et isotrope c'est-à-dire dans un milieu d'indice constant. Dans l'air, la température n'est pas constante, entre la température près du sol et celle à un mètre de hauteur il peut y avoir une différence de 10 °C. Or, chaque couche d'air de température donnée représente un milieu spécifique ; et chaque milieu (d'optique) est caractérisé par un indice [dit indice de réfraction qui " mesure " la vitesse de la lumière dans ce milieu]. Ainsi, lorsque la lumière passe d'une couche à une autre, c'est-à-dire d'un milieu d'optique à un autre, donc d'un milieu physique à un autre (ayant des propriétés différentes), les rayons lumineux changent de comportement et leur trajectoire en est affectée : changement de direction, changement de vitesse, réfraction, diffusion. Donc quand un rayon lumineux passe d'une couche à l'autre, il change de direction ce qui va avoir pour effet de grossir voir même de "retourner" l'image envoyée par ces rayons. Donc ce sont les variations locales ou globales de température et de pression dans l'atmosphère qui engendrent les mirages. L'origine de ces variations de température, proche du sol, est un inversement de température en altitude ou un réchauffement au ras du sol ou de la mer. On obtient des images inversées, on parle alors de réfraction de la lumière au contact d'un air plus chaud. Quand les rayons lumineux provenant d'un objet s'incurvent vers le haut (le sol est chaud), c'est un mirage inférieur ; et quand les rayons lumineux s'incurvent vers le bas (le sol est froid), on obtient un mirage supérieur.

2. Les Différents types de Mirages

• Les mirages inférieurs.
Si le sol est chaud par rapport à l'air ; comme je l'ai expliqué dans la partie précédente, on obtient