Aujourd’hui très utilisés, les satellites sont apparus il n’y a qu’une quarantaine d’années. Technologie naissante mais grandissante, les satellites sont certainement l’une des grandes innovations du XX° siècle.
Revenons 40 ans en arrière. Le 4 Octobre 1957, l’URSS met en orbite le premier satellite de l’histoire : Spoutnik1. Satellite artificiel, cette petite sphère d’aluminium munie d’émetteurs radio, n’embarque aucun équipement spécifique, mais représente un véritable exploit. L’engin pèse 83,6 kilos et est mis en orbite à une altitude de 900 kilomètres. Il accomplit une révolution de la Terre en 96 minutes. Son «bip-bip» diffusé pendant une vingtaine de jours deviendra vite familier à tous les hommes. Trois mois plus tard, il retombe et brûle dans l’atmosphère.
Depuis, il a eu beaucoup de petits frères car près de 4000 satellites, de toute nationalité, ont été mis en orbite. L’année suivante, la NASA est créée aux Etats-Unis pour relancer le pays dans la Guerre des étoiles. L’enjeu est purement militaire car les deux états ont très vite compris la force que représente les satellites. Cette compétition technologique permet de développer la technique et en moins de 50 ans les satellites ont terriblement évolué.
En 1957, Spoutnik est le seul satellite en orbite et il ne possède aucune fonction. Aujourd’hui, leur nombre a considérablement augmenté et leurs fonctions ont beaucoup changé. Les satellites ne sont plus simplement des machines de guerres. Ils permettent la diffusion des informations, le développement des modes de communication ou encore l’espionnage.
Après sa construction le satellite doit être mis en orbite. Notre première partie explicitera donc les différentes étapes, de son lancement jusqu’à ce qu’il rejoigne son orbite définitive.
Une fois en orbite autour de la Terre, le satellite accomplie sa mission. Pour se faire il embarque divers appareils. Nous expliquerons donc comment sont acquises les images satellites.
Enfin nous verrons