Des inégalités de développement existe entre les grandes régions qui constituent le Nord et le Sud. Des contrastes s'observent ainsi entre les régions de chaques pays même si ils sont plus marqués dans les pays du Sud. La pauvreté ne se réduit pas à la pauvreté monnaitaire. D'autres indicateurs comme l'IDH et l'IPH prennent en compte des critères économiques et socioculturels .
IDH : indicateur de développement humain qui repose sur trois critères : espérance de vie, le niveau de vie et le niveau d'éducation. Sert à mesurer le bien être des populations.
IPH: indicateur de pauvreté humaine combine trois critères : risques de décès avant quarante ans, l'accès aux savoirs et les conditions de vie.

Parmi les cinquante états les plus démunis ; selon un classement en fonction de L'IDH, trente trois appartiennent à l'Afrique subsaharienne.
La pauvreté s'accentue dans les villes despays du Sud. Cinquante et un pourcent de la population des pays du Sud, vivent avec moins de deux dollars par jour. Ces presque trois milliards de pauvres sont ruraux au deux tiers mais ils quittent en masse les campagnes pour la ville, où les perspectives de travail sont meilleurs. Cette exode rural apporte aux villes trente à quarante millions de pauvres par an, qui se fixe pour la plupart dans des bidonvilles ou dans des taudis. Le processus est loin d'être achevé car le Sud n'est urbanisé qu'à quarante cinq pourcent .
Au Nord quatorze pourcent de la population est considéré comme pauvre mais aucun ne vit avec moins de deux dollars par jour. Un seuil de pauvreté est établi par chaque pays. La population stagne, l'exode rural est achevé ( quatre vingt pourcent de la population vit en ville), et la pauvreté est concentrée dans certains quartiers et des banlieues. La pauvreté varie avec les crises et le chômage.