De nos jours, l'innovation signifie d'abord des idées à l'échelle mondiale (puis des formes spécifiques d’inscriptions dans les territoires) qui permettent de répondre aux défis actuels et futurs du monde telle que la croissance de la population, la raréfaction de l'eau ou encore les problèmes environnementaux.

Une innovation est une amélioration radicale d'un produit, d'un service, d'un procédé ou d'une de leur composantes et qui remporte un succès commercial rapide. Elle se distingue d'une invention ou d'une découverte dans la mesure où elle s'inscrit dans une perspective applicative. Aujourd'hui l'innovation constitue un enjeu majeur pour le développement mondial. Son importance se traduit par l'augmentation mondiale du nombre de chercheurs et par l'investissement des entreprises en recherche et développement, de plus en plus important.
Les acteurs de l'innovation

L'innovation est un facteur clé de la compétitivité, c'est un des douze piliers de la compétitivité nationale (source : The Global Competitiveness Report 2012-2013). Le rôle de l'innovation est devenue une priorité dans le développement d'un pays mais également à l’échelle internationale. C'est dans cette idée de développement que sont apparus différents acteurs de l'innovation. Dans un premier temps, les entreprises pour leur développement mais aussi les gouvernements, car le développement des entreprises permet au pays de bien s’intégrer a la mondialisation.

Les entreprises

Les entreprises sont les acteurs essentiels de l'innovation. Le renouvèlement de leurs produits est nécessaire à leur survie. C'est pourquoi le pôle Recherche & Développement a une place très importante dans les entreprises. "Ces investissements sont la clé pour innover et s'améliorer technologiquement, a commenté le patron du groupe Volkswagen, Martin Winterkorn, dans un communiqué. Cela nous permettra d'affermir notre capacité concurrentielle et de nous préparer au mieux pour l'avenir". L'investissement des