(17 Janvier 1944 - 23 Mai 1944)

INTRODUCTION.

En juillet 1943, le dictateur Italien Benito Mussolini est destitué. Quelques semaines plus tard, l'Italie signe un armistice secret avec les alliés qui ont débarqué en Sicile et s'apprêtent à reconquérir le vieux continent. Informée des négociations d'armistice, l'Allemagne renforce son dispositif défensif au sud de l'Italie pour contrecarrer le principal débarquement allié à Salerne au sud de Naples. Le Maréchal Allemand, Albert Kesselring commandant en chef des troupes allemandes Sud-Ouest de l'Europe, prévoit l'établissement d'une position défensive imprenable le long d'une barrière montagneuse s'étalant de la mer Tyrrhénienne à la mer l'Adriatique. L'une des clés de voûte de ce dispositif, appelé Ligne Gustave est le Mont Cassin, surplombant la vallée du Liri, principale voie de communication entre Naples et Rome. La marche sur la capitale roumaine est désormais tributaire du contrôle du Mont Cassin qui incarne l'un des épisodes les plus âpres de la campagne d'Italie.

CAUSES

La bataille de Monte Cassino, épisode crucial de la campagne d'Italie est Issue du pouvoir de conviction de Churchill auprès de Roosevelt pour précipiter l'effondrement du 3°Reich. En effet, Un profond désaccord séparait le président Américain Roosevelt qui s'opposait à la poursuite des opérations en Méditerranée et Churchill qui voulait prendre l'Allemagne en tenaille par le nord-ouest (Overlord) et le sud de l'Europe. (Ce n'est qu'en mai 1943, lors de la conférence Trident, que les détails des plans des opérations en Italie sont entérinés).

Les aspirations de Staline inhérentes à l'ouverture d'un front supplémentaire en Europe a forcé la décision des alliées de marcher sur Rome. En fait, en dépit des victoires retentissantes de l'Armée Rouge sur le front oriental, les troupes soviétiques sont épuisées par l'intensité des combats et la résistance héroïque de la Wehrmacht. Staline exigea l'ouverture d'un front