Les villes qui rassemblaient il y a quelques dizaines d'années à peine 3% de la population abriteront bientôt une personne sur deux. Elles connaissent un développement rapide et mondial : en 1950, 6 des 7 villes de plus de 5 millions d'habitants se trouvaient des les pays les plus industrialisés ; aujourd'hui, 25 des 37 villes de plus de 5 millions d'habitants sont au Sud. Il y a eu un changement d'échelle considérable en 60 ans (de 7 villes de plus de 5 millions d'habitants nous sommes passés à 37) visible dans le monde entier.

En guise d'introduction : partir à la recherche d'une définition de la « ville ».
Passons déjà par le Larousse (1) et le Petit Robert (2) :
1) « Rassemblement de population à un même endroit ».
2) « Milieu géographique et social formé... »

Peut-on définir une ville par la taille et la densité de population ?
Il n'existe pas de consensus international pour établir quand un regroupement humain devient une ville. En Éthiopie et en France par exemple, le statu de ville s'obtient au delà de 2000 habitants, en Grèce par contre c'est à plus de 10.000.
→ Est-ce que les rassemblement de population sont suffisant pour former des villes ? Et qu'en est-il des camps de réfugiés ?

Peut-on définir une ville pas ses fonctions ? (économique, politique)
Les villes n'ont pas toujours eu les mêmes fonctions partout dans le monde au cours de l'histoire. Certaines civilisations, comme l’Égypte pré-hellénique (jusque vers environ -330) se sont développées de façon rurale, par l'agriculture par exemple. En Égypte les villes étaient des centres religieux bien plus qu'économiques. A l'époque romaine, les villes étaient des centres politiques, celles de l'époque phénicienne avaient une fonction commerciale, etc.

Peut-on définir une ville en tant que centralité qui organise un terrain (point de vue de géographes généralement) ?
La cité royale du Dahomey (Bénin) est un village dans sa forme mais une ville dans ses fonctions. La centralité ne fait pas