Près de deux cent ans après sa rédaction, le Code Civil reste toujours d'usage en France. Bien qu'on en parle que très rarement dans les médias, le fait mérite d'être évoqué car ce code qui fut à l'initiative de l'Empereur Napoléon Bonaparte a été l'un des éléments clés de l'unification juridique en France. D'ailleurs Napoléon Bonaparte, fier de son œuvre, dira : « ma vraie gloire, n'est pas d'avoir gagné quarante batailles; Waterloo n'effacera pas le souvenir de tant de victoires; ce que rien n'effacera, ce qui vivra éternellement, c'est mon code civil ».
Le code civil est un recueil de lois réglementant la vie civile des français, de leur naissance jusqu'à leur mort. Ce recueil peut être considéré comme étant le fondateur des bases écrites de notre droit moderne français. Ce qui le distingue de bien d'autres codes est sa capacité à pouvoir s'appliquer à l'ensemble de la population française, marquant la fin de la « territorialité des lois ». L'idée de codification du droit n'était pas nouvelle lorsque Bonaparte s'y intéressa. En effet, Louis XIV avait, en 1791, nommé une commission de codification, l'assemblée Constituante qui décréta qu' « il sera fait un code de lois civiles commun à tout le royaume ». Trois projets successifs furent entrepris par Cambacérès mais les tentatives échouèrent.
Bonaparte réunit en 1800 une commission de quatre juristes afin qu'ils rédigent de concert un code qui satisferait sa volonté d'unification politique et de puissance de l'État. Parmis les quatre membres se trouve Etienne Portalis, de son vrai nom Jean Etienne Marie Portalis, né en 1746 et mort en 1807 et qui fut conseiller d'Etat ( ministre des cultes de l'empereur Napoléon Bonaparte) et juriste francais.
Le 21 janvier 1801, il publie son discours préliminaire sur le projet du code civil où il médite sur le travail nécessaire à faire pour élaborer un « bon » code civil. Ce discours, devenu célèbre et sa participation importante dans la rédaction du code civil laisse à