L’entreprise est une unité économique, juridiquement autonome et organisée dans le but de produire des biens ou des services destinés à la vente sur le marché. Elle correspond à une réalité pluridimensionnelle, tant économique, financière et juridique que sociale
Ainsi, plusieurs théories, liées à l’évolution de la société, revendiquent à l’entreprise un rôle autre que la maximisation du profit.
En effet, le modèle traditionnel, basé essentiellement sur le rôle primordial du capital financier, est abandonné pour un autre système où l’individu a acquis plus de droits et où l’entreprise a des responsabilités sociales.
Globalement, en tant que structure juridique et sociale, l’entreprise s’impose comme une institution économique. Mais elle est également, et surtout, une organisation ouverte sur son environnement.
Comme nous l’avons cité précédemment, l’entreprise est une entité juridique qui fonctionne avec plusieurs types d'acteurs : d’un côté, les détenteurs du capital financier de l'entreprise, lorsque le support juridique de l'entreprise est un contrat de société (les actionnaires, propriétaires des parts sociales de la société), et de l’autre le capital humain, composé de la direction de l'entreprise et des salariés. Et selon le statut choisi par cette dernière, les acteurs peuvent être confondus ou non.
Ces deux capitaux sont les piliers indissociables de l’entreprise.
Le capital financier a longtemps été considéré comme le plus important dans une entreprise, il est détenu par les actionnaires qui risquent leurs capitaux en les investissant et sont rémunérés en fonction de leur apport sous forme de dividendes, sur la base des bénéfices réalisés par cette entreprise. Il sert à financer le capital économique, soit les moyens de production.
Le capital travail, de son côté, regroupe toutes les ressources humaines de l’entreprise, à savoir les dirigeants, cadres et employés, qui mettent à profit leurs compétences moyennant une rémunération afin de générer