L'histoire de l'imprimerie jusqu'à Gutenberg

L'imprimerie est un ensemble de techniques permettant la reproduction d'écrits et d'illustrations sur support matériel en grande quantité, permettant ainsi une distribution de masse. Généralement, on utilise des supports plans et la matière la plus utilisée est le papier.
Ces techniques forment ce que l'on appelle communément la chaîne graphique. Elles vont de la composition des textes au façonnage (reliure, pliure, brochure…) en passant par le traitement des illustrations (photogravure), l'impression et la relecture. L'expression « industries graphiques » est apparue après la Seconde Guerre mondiale pour remplacer le terme « imprimerie », trop générique. L’imprimerie permet de produire des documents en les transmettant sur du papier.

Avant l'imprimerie
Tout est manuscrit jusqu'en 1450, c'est à dire qu'il y a des scribes (essentiellement des moines) qui recopient des textes pour écrire des livres. Chaque livre représente des centaines d'heures de travail.

Le fait que les livres étaient écrits dans des monastères fait que la plupart des textes sont des textes sacrés, liturgiques.
Et presque la totalité sont écrit en latin puisque c'est la langue de l'église.
Les autres sont des livres juridiques, des traités de mathématique, de médecine, d'astronomie…
Les livres sont donc encore peu nombreux.
Autour des copistes d'autres métiers gravitent : miniaturiste (illustration) enlumineur (décoration) calligraphe (lettrine)

Mais à partir du XIIIe siècle, la demande en livres est de plus en plus importante. Ils sont très recherchés par les étudiants dont le nombre augmente dans toute l'Europe et par les populations des villes en plein essor économique, issues de la bourgeoisie marchande. Des ateliers de copie se créent mais ce système est lent et les livres restent encore trop chers pour la plupart des lecteurs.
De ces besoins de livres on cherche un procédé d' « écriture mécanique », comme on dit alors, dans plusieurs