Byzance, colonie dans le port naturel de la Corne d’Or, fut une ville mythique dans l’antiquité car pendant que les autres cités grecques étaient sur le déclin au profit de l’empire romain, Byzance fut la seule cité à prospérer et à poursuivre sa croissance
En 324, Aurelius Claudius Constantinus, premier empereur converti au christianisme, fait de Byzance la « nouvelle Rome » et la capitale de l’Empire Romain d’Orient.
En 330, Byzance est renommée Constantinople puis en 476, à la chute de Rome, Constantinople devient l’unique capitale d’un empire qui s’appellera désormais l’empire Byzantin.
Du IX au XII° siècle, Constantinople renoue avec l’opulence est devient un carrefour des épices et de la soie attirant les marchands Italiens et Arabes.
En 1458, Constantinople, déjà couverte de mosquées, se repeuple et devient la capitale de l’Empire Ottoman. Les turcs islamisent donc la ville orthodoxe.
Istanbul est une ville mythique, elle a inspiré de nombreux de voyageurs, Yann Pabu publie dans A/R Magazine Voyageur cette phrase : « Istanbul est l’une de ces villes qui prend le voyageur par les épaules et ne le lâche plus. ».
C’est ville située à cheval sur l’Europe et l’Asie, de part et d’autre du détroit du Bosphore. Elle fait rêver car son passé est à la fois riche et unique, un passé laissé par les Grecs et les Romains lors leur passage, un héritage que les touristes peuvent visiter.
De nombreux écrivains font d'Istanbul une ville omniprésente dans leur cœur au même titre que des villes comme Venise ou Paris. Jean Cocteau dira dans Maalesh, journal d'une tournée de théâtre, un récit publié en 1950 à l'occasion d'une tournée de représentations théâtrales au Moyen-Orient, « La voilà donc cette ville dont je rêvais à dix-neuf ans à travers les innombrables écrivains français, Nerval en tête, qui la décrivent ».
De plus, les habitants d’Istanbul définissent leur ville comme la "New York de l’est ".