Jan van Eyck est né vers 1390 peut-être à Maaseik et mort à Bruges le 9 juillet 1441. C’est un peintre né dans les territoires soumis à l'autorité du Prince-Évêque de Liège, Jean de Bavière (1390-1417) qui devient son protecteur. Jan Van Eyck est célèbre pour ses portraits d’un réalisme surprenant. Ses tableaux les plus connus sont le portrait des époux Arnolfini et le retable de l'Agneau mystique, œuvre clé de la peinture occidentale. Il est l'un des premiers artistes à avoir signé beaucoup de ses œuvres. Le plus ancien tableau qu’on lui connaisse se situerait entre 1417 et 1422. Il s’agit du volet gauche d’un diptyque représentant la crucifixion et conservé au Metropolitan Museum of Art de New York. Dans les années 1422-1424, il est employé à La Haye, à la cour de Jean III de Bavière, comte de Hollande et de Zélande, prince-évêque élu de Liège, en qualité de peintre de la cour et varlet de chambre. . À la mort de celui-ci, en janvier 1425, il rejoint en Flandre son frère, Hubert van Eyck, également peintre. Il entre alors au service du duc de Bourgogne, Philippe le Bon, le 19 mai 1425, comme peintre et « valet de chambre » avec un salaire annuel fixe qui lui fut régulièrement attribué une rente annuelle jusqu'à sa mort. Fixé à Bruges, il y achète une maison en 1432. Il se marie, et a un fils en 1434. Ses modèles sont presque toujours représentés en buste ; le visage, vu de trois quarts, est tourné vers la gauche, et les yeux fixent souvent le spectateur, ce qui constituait à l'époque une innovation radicale L’apport technique de Van Eyck à la peinture occidentale est capital. Il a porté la technique de la peinture à l'huile et le réalisme des détails (notamment le rendu des matières) à un sommet jamais atteint avant