Une étrange rencontre

Il y a cent ans de cela, un soir d'automne, Jacques décida de faire halte à la vieille auberge qu'il venait de découvrir sur la route. Un vent froid s'était levé qui se glissait sous ses vêtements et le glaçait jusqu'aux os.
Jacques courut vers la porte de l'auberge. En entrant, une bouffée d'air chaud le prit au visage, bientôt suivie d'une bonne odeur de cuisine. Il pénétra dans la salle et rencontra le regard de trois hommes, assis à une table, en train de dîner. Derrière un bar d’acajou rutilant, un grand gaillard aux joues rouges essuyait des verres.
« Bonsoir ! dit Jacques en prenant place à une table. Est-ce que je peux avoir une bonne soupe bouillante et de la viande ?
- Bien sûr ! Vous avez l'air transi, remarqua sur un ton aimable l'aubergiste en disparaissant dans la cuisine.
- C'est une bonne chose pour vous d'avoir fait halte ici ! Lança un client. On y est au chaud et en sécurité. Moi, je n'aimerais pas voyager dans cette contrée un soir comme celui-ci.
- Je ne m'arrête que pour dîner, expliqua Jacques à l'aubergiste qui revenait de sa cuisine avec deux assiettes fumantes.
- J'ai encore beaucoup de kilomètres à faire...Un ami m'attend à Mortefontaine.»
Il remarqua que les quatre hommes échangeaient des regards gênés.
«- Tu ferais mieux de lui dire, Pierre..., murmura l'un d'eux à l'aubergiste.
- Eh bien, jeune homme, fit ce dernier après s'être éclairci la voix, c'est de la pure inconscience que de se rendre à Mortefontaine ce soir. Il y a une sacrée trotte jusque-là ! Et puis la contrée est un vrai désert ; vous ne trouverez rien d'autre que des rochers et des bois touffus de chaque côté de la route...
- Ne vous inquiétez pas ! Mes chevaux sont robustes, et ma calèche en excellent état !» Il rit, puis reprit : « Et je n'ai pas peur de voyager la nuit à travers bois ! De toute façon, mon ami m'attend, et il s'inquiéterait s'il ne me voyait pas arriver. »
Le silence retomba sur la salle tandis qu'il