Un KANBAN est terme japonais signifiant « fiche » ou « étiquette » une simple fiche cartonnée que l'on fixe sur les bacs ou les conteneurs de pièces dans une ligne d'assemblage ou une zone de stockage.
La méthode KANBAN est dite créée par l’ingénieur Japonais Taiichi Ōno(1).
La méthode KANBAN a commencé vers la fin des années 50 dans les usines TOYOTA. Elle est mise en place entre deux postes de travail et limite la production du poste de travail du dessus aux besoins exact du poste d’en dessous. Elle est surtout appropriée aux entreprises qui ont une production répétitive et à peu près régulière.
L’utilisation de KANBAN est très simple .Nous même nous l’utilisons sans le savoir. Lorsqu’on utilise quelque chose et que l’on remarque qu’il n’en reste plus et que l’on note qu’il faut en racheter pour la prochaine fois (ex : une réserve de stylo une fois que l’on prend l’avant dernier on note qu’il faut en racheter).
Les étiquettes (KANBAN) sont donc les nerfs des informations et sont rangées sur les emballages ainsi qu’un tableau qui récapitule.
Si le tableau est vide ca signifie que toutes les KANBAN (étiquettes) sont sur les emballages, le stock et donc a son maximum (plus haut niveaux)
Au fur et à mesure que l’on consomme, les étiquettes reviennent et sont remises dans le tableau en commençant toujours par le même sens et elle atteignent des zones de couleur différentes (Vert, Orange et Rouge comme pour la circulation, plus le nombre d’étiquettes atteignent le rouge plus il y a d’urgence).
(1) : Taiichi Ōno née le 29 février 1912, Dalian en Chine – mort le 28 mai 1990, Tokyo au Japon) était un ingénieur industriel japonais. Il est considéré comme le père du système de production de Toyota connu également sous le nom toyotisme dont le principal concept est le juste-à-temps. (JAT). Il a écrit plusieurs livres sur ce sujet dont le plus célèbre est Toyota Production System: beyond large-scale production. Il a d'abord été un employé de la famille Toyoda puis