Lecture analytique n°1 : L’Abbé Prévost, Manon Lescaut, 1731

Introduction :

1) Entrée en matière :

L’Abbé Prévost, homme de la première moitié du XVIII e siècle, mena une existence particulièrement mouvementée. Ordonné prêtre en 1726, il fut conduit par son goût de l’aventure à voyager plusieurs fois à travers l’Europe. Tour à tour traducteur de romans anglais, journaliste et romancier fécond il est connu pour son roman Manon Lescaut.
L’Histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut, aujourd’hui plus communément appelé Manon Lescaut, constitue le dernier volume des amples Mémoires et Aventures d’un homme de qualité qui s’est retiré du monde (7 volumes, rédigés de 1728 à 1731).

2) Présentation du texte :

(L’auteur (« l’Homme de qualité des Mémoires ») revient de Rouen. Il arrive pour dîner à Pacy-sur-Eure. Il règne dans la ville une grande agitation. Les habitants sont regroupés devant le cabaret où se sont arrêtés deux chariots. Il s’agit d’un convoi d’une douzaine de filles de mauvaise vie, condamnées à s’embarquer pour l’Amérique. L’une d’elles, Manon, l’intrigue par sa beauté et sa distinction. L’auteur interroge donc le chef des gardes à son sujet, mais n’obtient pas de réponse. À sa demande, un archer invite l’homme à questionner un jeune homme qui se tient à l’écart et qui ne peut être « que son frère ou son amant ». Ce dernier qui a suivi le convoi depuis Paris semble souffrant. Il refuse de livrer son secret et l’identité de la jeune fille, mais avoue sa passion pour celle-ci et qu’il a tout essayé pour la faire libérer, au point d’être à présent ruiné. Les gardes monnayent les contacts qu’il peut avoir avec elles. L’homme de qualité décide de l’aider en lui procurant un peu d’argent.

Deux années s’écoulent. L'Homme de qualité revient de Londres et compte séjourner un jour et une nuit à Calais. En se promenant dans la ville, il croit reconnaître le même jeune homme que celui rencontré deux ans auparavant. Il l’aborde donc.