Qu'est-ce que la biodiversité ?
« Le changement est apparu comme la condition omniprésente de toute manifestation vivante : la vie se déploie dans un monde changeant et il lui faut sans cesse changer pour s’y adapter. » Robert Barbault, « Un éléphant dans un jeu de quilles », Editions du Seuil La biodiversité, ou diversité biologique, constitue le tissu vivant de la planète. Elle recouvre l'ensemble des formes de vie sur Terre, les relations qui existent entre elles et avec leurs milieux depuis l'origine commune de la vie. Le concept de biodiversité comprend donc de façon indissociable : la richesse du " catalogue " - encore très incomplet ! - des formes du vivant • la complexité et l'organisation des interactions entre toutes les espèces vivantes (dont l'être humain) ainsi qu'entre ces espèces et leurs milieux naturels.
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Il faut considérer la biodiversité dans l'évolution continue de la vie sur Terre dont l'espèce humaine est devenue un acteur majeur. Elle se considère à plusieurs niveaux : • diversité des gènes (diversité invisible qui est à l'origine de la biodiversité) • diversité des espèces (dont l'espèce humaine), • et diversité des écosystèmes (dont ceux abritant une forte biodiversité endémique et menacée) Elle prend également en compte toutes les échelles de taille, d'espace et de temps : des microorganismes aux éléphants, de quelques secondes aux années, siècles ou ères géologiques, de la flaque d'eau et du camembert (oui c'est un écosystème !) à la forêt amazonienne ou même à l'ensemble de la biosphère. Derrière un désordre apparent de la diversité du vivant, avec cette multitude d'espèces, cette diversité de formes, de tailles, de modes de vie, il est essentiel de noter que tout provient d'une origine commune, d'un même ADN qui se différencie, et donc qu'il existe des relations de parenté entre espèces. Notons également que les relations entre espèces et celles avec leurs milieux recouvrent toutes sortes de fonctions et d'adaptations, parfois