La Boétie est né à Sarlat en 1530 et fait ses études au collège de Guyenne à Bordeaux. Il est nommé conseiller au parlement de Bordeaux en 1553 où il rencontrera Montaigne : c’est le début de leur amitié. C’est un partisan de l’autorité royale, c’est un conservateur : il dénonce ici non la royauté mais la tyrannie. Montaigne à la mort de La Boétie, renonce à publier Le Discours car les polémistes protestants l’utilisent comme pamphlet contre la monarchie sous un titre postum Contr’un. Réquisitoire contre la tyrannie, plaidoyer pour la liberté, le Discours illustre l’intérêt des humanistes pour la réflexion politique. Dans ce texte, nous étudierons le but didactique de La Boétie ainsi que les divers procédés argumentatifs mis en oeuvre. Nous verrons aussi dans ce discours les caractéristiques d’un humanisme commençant ...

I. Jeux des pronoms personnels :

- Enonciation présente avec des appels aux destinataires du texte, avec « vous ».
- Possessifs « vous », « ils » : opposition récurrente. Le singulier désigne le « maître » que l’on peut assimiler au monarque.
- Dans les premières lignes 1 à 8, les « vous » sont sujets. A partir de l’évocation de l’ennemi ligne 9 le « vous » passe complément, et donc est relégué en objet.

Ils sont victimes du maître :
- Accentuation des actes du maître par cette accumulation. Ligne 21 à 31n le « vous » revient sujet mais les actions sont au profit du maître :
- Anaphore syntaxique avec une proposition + une proposition subordonné de but (action du peuple + profit du prince.)
Il y a un conflit d’intérêts entre le peuple et celui qui le gouverne.

II. La construction du discours

- Passage exclamatif au départ, ce qui démontre la lâcheté du peuple.
-Apostrophe indignée se poursuit jusqu’à la ligne 7.
-Enonciation de l'infortune du peuple.
Il y a un effet de surprise, car la faute vient d’un seul ennemi. C’est le peuple qui est lui-même cause de son malheur.

- Insistance sur les limites de cet esclavage