La Bruyère a beaucoup observé les seigneurs du 17ème siècle. Il a été témoin de cette « comédie humaine ». Ces observations vont aider à l’écriture des Les Caractères publiés en 1688. Les Caractères sont la revanche du talent et de l’intelligence sur la naissance et la fortune. Au fur et à mesure que les éditions apparaissent, on publie les clefs révélant le nom des modèles des caractères. Louis XIV devient ainsi la risée du public. Dans cet ouvrage, La Bruyère critique les idées sociales et politiques, les mœurs, et fait une critique littéraire.
I. Structure du texte

1) Présentation des différentes catégories de la population
• Chaque catégorie est opposée : - Les vieillards et les jeunes gens : les vieillards ont une bonne éducation et les jeunes gens représentent la débauche. - Les femmes et les hommes : Les femmes sont trop coquettes et les hommes dissimulent. - Les grands et le peuple : relation triangulaire entre Dieu, le roi et les grands.

2) Organisation qui va d’un groupe d’individu par ordre d’âge et de sexe à un ensemble soumis au roi et soumis à Dieu.
Il y a une pyramide sociale.

II. Caractères étrangers

1) Description du peuple sauvage vu par un narrateur étranger
• Région, pays… : termes assez vagues.
• Chez eux, ceux, ces peuples, les grands.

2) Distanciation marquée par différentes tournures.
• Emploi du « on ».
• Verbes d’états : être, paraître, sembler.
• Un temple qui nomme Eglise : chapelle de Versailles -> Créer l’illusion de découverte.
• Situation géographique étrange.

III. La satire

1) Universelle
• De la débauche et de l’alcoolisme.
• Champ lexical de la boisson : eaux de vie, liqueur, eau forte, boire…
• Coquetterie féminine = passage où l’on voit que les femmes font tout pour être belle.
• Critique de la dissimulation et de l’hypocrisie.
• Les hommes portent des perruques pour « se cacher ».

2) Une satire historique
• Monde de dissimulation et de débauche.
• On