Au Xème, XIème siècle, la littérature prend une direction narrative avec la Chanson de Geste qui est une création originale en langue romane. La Chanson de Geste vient du latin ‘’gesta’’ qui signifie ‘’hauts faits héroïques’’. Ecrit entre le XIIème et le XIVème siècle, le cycle de Guillaume d'Orange est le plus important de la littérature médiévale et repose sur le concept de la Chanson de Gestes. Il est composé de 26 chansons dont La Chanson de Guillaume. La Chanson de Guillaume (ou ''Chaçun de Willame'') que nous allons étudier ici date de la première moitié du XIIème siècle (bien que la première partie puisse dater du XIème siècle) et fait partie de la matière de France qui renvoie à la mémoire et à l’histoire de notre nation. Elle vient de la Geste de Garin de Monglane (qui est le grand-père de Guillaume) et puise dans l’époque carolingienne. Dans cette œuvre on a un rapport de la fidélité au roi. Cette chanson célèbre les hauts faits de Guillaume lors du conflit avec les Sarrazins qui, sous la conduite du roi Déramé, ont envahi la France. C'est une œuvre qui fut chantée par des jongleurs itinérants à l'époque du Moyen Age, qui se produisent dans les châteaux seigneuriaux ou dans les foires des bourgs ou des villages. La réception de ces vers est donc orale.
Cette œuvre a une structure narrative tripartite et nous sommes dans le troisième volet. L’extrait que nous allons étudier ici, se place à un moment de défaite dans l’histoire. Après un assaut qui devait être victorieux et aisé, plusieurs membres du lignage sont faits captifs et Petit Gui ainsi que Guillaume demeurent seuls. Tourmenté par la faim, Petit Gui part en quête de nourriture et Guillaume se fait attaquer par de nombreux païens.
Les deux impératifs de la littérature médiévale sont plaire et enseigner (comme pour Horace : plaire, enseigner, émouvoir).Nous allons donc voir de quelles manières l’orateur réussi à s’acquitter de ces deux fonctions dans cet extrait qui va du vers 1730 au vers 1821.