" La Chine entend devenir numéro 1 mondial et elle y parviendra ", prédit un observateur du pays. De fait l'Empire du milieu devrait supplanter les Etats-Unis comme première nation commerciale en volume dès 2016, selon l'étude HSBC Global Connections, Trade Forecast (fév. 2012), grâce à une croissance de ces échanges commerciaux de +6,6% sur ces cinq prochaines années. Elle représentera à elle seule 12,3% des échanges mondiaux.
Parmi toutes les économies émergentes, la Chine est sans doute la plus complexe et la plus difficile à appréhender. Leader dans certains secteurs industriels, comme l'électronique grand public, elle reste pourtant encore une économie en cours d'industrialisation, au moins jusqu'en 2020. Ses besoins gigantesques et toujours croissants en pétrole et en fer, mais aussi en vitres, bitume et asphalte (matériaux destinés à la construction et aux infrastructures) montrent à quel point le pays est en train d'élargir les bases de son développement économique. Neuf des quinze secteurs émergents dans les importations chinoises pour les cinq prochaines années concernent les denrées et produits alimentaires, ce qui montre l'évolution des goûts alimentaires des consommateurs chinois et leur attrait pour des produits plus sophistiqués.
En raison de ces besoins croissants en matières premières et en énergie, les importations devraient croître plus vite que les exportations, sans toutefois remettre en cause le solde positif de la balance commerciale chinoise.
Concernant les exportations, viennent en tête l'électronique grand public (appareils de radio, télévisions, caméras...) qui se développe à grande vitesse ainsi que la construction navale, secteur où la Chine s'impose en acteur majeur.
Le pays développe ses échanges avec l'Amérique latine et la zone Asie-Pacifique, deux relais de croissance importants pour pallier le ralentissement économique des pays occidentaux. Dans les cinq prochaines années par exemple, les exportations chinoises vers l'Inde et