La civilisation des mœurs de Norbert Elias

L’œuvre que nous nous proposons d’étudier s’intitule « La civilisation des mœurs ». Son auteur, Norbert Elias est un sociologue atypique. Né en 1897 en Allemagne, à Breslau, ce dernier s’est d’abord orienté vers la médecine puis vers la philosophie avant de s’intéresser à la sociologie. On peut d’ailleurs signaler qu’il fut en 1930 l’assistant de Karl Mannheim à l’Institut für Sozialforschung de Francfort. En 1933, il se retrouve contraint de fuir l’Allemagne nazie du fait de son origine juive et trouve exil en Angleterre où il enseignera la sociologie jusqu'à sa retraite. C’est à partir de cet exil forcé qu’il rédigera de 1937 à 1939 à Londres ce qui sera vu tardivement comme une œuvre majeur en sociologie : Uber den Prozess der Zivilization (Sur le processus de civilisation). Publiée une première fois en 1939 à Bâle, en Allemagne, où elle passe totalement inaperçue du fait de la seconde guerre mondiale et de son origine juive, ce n’est que lors de sa réédition en 1969 -toujours dans son pays natal- qu’elle connaitra une large diffusion, recevant notamment quelques années plus tard, lors de sa traduction en France, un accueil plus que chaleureux. Composée de deux parties : « La civilisation des mœurs » et « La dynamique de l’occident », c’est donc sa première partie que nous nous proposons d’étudier ici. Pour cela nous allons tout d’abord tenter de comprendre sa méthode avant de synthétiser ses idées et concepts et enfin pour conclure nous nous intéresserons aux nouveaux rapports qu’il a mis en place entre sociologie et histoire.

« La civilisation des mœurs » est un livre rare dans le sens où il analysera en même temps des périodes étendues (du Moyen Age au XXe siècle) et se concentrera sur un siècle en particulier (le XVe siècle). Il se permettra aussi d’étudier la société occidentale dans son ensemble et quelques uns de ces acteurs (bourgeois, aristocrates ou chevaliers). Il fait donc un va et vient ininterrompu