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La classe ouvrière se caractérise par un mode de travail et un mode de vie spécifiques. Ainsi, un ouvrier est un salarié d’exécution qui produit manuellement des biens et loue sa force de travail à un capitaliste pour vivre. Pour Marx, l’ouvrier est exploité par le capitaliste ( son salaire est toujours inférieur à la valeur qu’il crée ) et la condition ouvrière est faire de précarité et de pauvreté. Une conscience de classe qui se forge dans la lutte des classes. Les ouvriers partagent un certain nombre de pratiques et de valeurs qui leur font prendre conscience de leur situation et qui les incitent à défendre leurs intérêts. Le conflit entre la classe ouvrière et la Bourgeoisie va porter sur le partage de la valeur ajoutée. Une hérédité des positions. Les fils d’ouvriers ont tendance à devenir eux-mêmes ouvriers ce qui permet la transmission de la culture au cours du temps. Mais la classe ouvrière s’affaiblit depuis le milieu des années 70 :En effet, l’importance numérique du monde ouvrier baisse depuis la crise. Les ouvriers ont perdu 1,3 million d’emplois depuis la crise. Près d’un actif occupés sur deux était un ouvrier en 1975 ; un sur quatre en 2003. Cette diminution a surtout concerné les ouvriers agricoles ( : 4 ) et les ouvriers non qualifiés ( - 17% ) alors que le nombre d’ouvriers qualifiés augmentait ( + 28% ).Par ailleurs, la classe ouvrière est devenue plus hétérogène. En effet, une partie des ouvriers qualifiés, a réussi à s’intégrer à la société de consommation de masse. Ainsi, elle a eu accès à l’automobile ( les 9/10ème en possède une en 2003 contre la ½ en 1975 ) et ses enfants ont pu poursuivre leurs études ( la part des étudiants d’origine ouvrière dans le total des étudiants a été multipliée par 1,35 entre 1975 et 2003 ). Mais une autre partie, constituée d’ouvriers sans qualification et d’immigrés, s’est « prolétarisée ». Elle subit le chômage ( 12,3% des ouvriers sont au chômage en 2003 contre 4,1% en 1975 et le