La colonisation européenne

Les causes de l’expansion coloniale :

La forte croissance démographique oblige les européens à quitter le vieux continent pour les pays neufs (Amérique, Australie, …). Entre 1850 et 1920, ce sont ainsi près de 50 millions d’européens qui émigrent et constituent ainsi des colonies de peuplement.

Grâce à la révolution industrielle, les européens ont acquis les moyens de se lancer à la conquête de nouvelles terres. Les progrès de l’armement et de la médecine leur rendent accessibles des régions hostiles. Le développement de la machine à vapeur et les grands travaux (percement des canaux) leur permettent de voyager plus vite et moins cher. Les progrès de communications (télégraphe) contribuent aussi à rapprocher les continents.

L’industrialisation rapide que connait l’Europe est source de nouveaux besoins et de nouveaux comportements. Les colonies apparaissent alors comme des sources d’approvisionnement en matières premières et des placements financiers surs et rémunérateurs. Elles sont aussi des lieux de débouchés pour les productions européennes en particulier lorsque la demande diminue à cause de la dépression des années 1870.

Les européens sont convaincus de la supériorité de la race blanche et de la tache qui leur incombe de civiliser les peuples indigènes en leur apportant leurs savoirs, leurs valeurs et leur religion. Cette idée soutenue par le français Jules Ferry et le britannique Chamberlain donne naissance à l’expression « fardeau de l’homme blanc » en 1899.

De nombreux acteurs poussent à la colonisation : c’est le cas des associations coloniales et des politiques regroupés en « parti colonial », mais aussi des sociétés de géographie et des militaires qui encouragent les explorations et enfin des Eglises qui envoie des missions dans les colonies. De nombreux livres sont édités pour vanter les mérites de la colonisation. Des oppositions à la colonisation existent mais elles sont minoritaires.

Les étapes de