La conscience est l’un des faits les plus familiers qui soit. C’est d’ailleurs ce qui incitait Bergson à souligner la difficulté de définir la conscience : nous savons par expérience immédiate ce qu’est être conscient, mais quand il s’agit de le préciser par des concepts, nous nous heurtons à de nombreuses difficultés. Si on laisse de côté le problème de la définition, il peut être légitime de s’interroger sur ce que la présence de la conscience implique pour l’être qui en est doté : c’est cette question que Bergson étudie dans ce texte. Il y montre que la conscience ne surgit que dans les situations où l’on doit exercer sa liberté, celle-ci étant définie comme la capacité à faire des choix. La conscience et la liberté s’impliquent nécessairement l’une l’autre, telle est la conclusion à laquelle parvient l’auteur. Il la tire de la description de deux situations antithétiques : celle où la conscience est à son degré d’activité le plus faible, celle où elle est très active.

Cette conclusion mérite cependant d’être examinée de manière critique : le fait d’être conscient des choses qui nous entourent et de nous-mêmes implique-t-il véritablement que nous soyons des sujets libres ?

DEVELOPPEMENT
Explication

Le texte est construit sur l’opposition de deux situations-types. La description succincte qui en est faite a pour but d’établir la nécessité de la conclusion, sa légitimité. L’auteur s’appuie à chaque fois sur des expériences ordinaires - l’apprentissage d’un exercice, une crise intérieure - afin de montrer que la conclusion s’accorde avec ce que tout un chacun peut observer et admettre sans se forcer. Si les deux descriptions sont ouvertes par une question, c’est afin de mettre en relief l’évidence immédiate de la réponse.

L’auteur commence par envisager la situation où une "action spontanée", c-à-d résultant d’une initiative, devient automatique ou machinale, c-à-d habituelle, routinière. La répétition, la reproduction fréquente d’un geste entraîne la