La conscience - l'inconscient
Dans un premier temps, il présente l'appareil psychique dans « première topique », il pose l'inconscient, le préconscient et le conscient. Le préconscient se définit comme ce qui peut devenir conscient. Il forme avec le conscient le système « préconscient conscient ». L'inconscient est défini positivement, dynamiquement. Il relève d'un fonctionnement particulier, il se heurte à des résistances qui s'oppose à ce que son contenu devienne conscient. Il pose ainsi l'idée que l'inconscient n'est pas comme le préconscient, du conscient latent car il y a la censure qui est le résultat d'un ou de plusieurs refoulements. Dans une deuxième « topique », tout en gardant ces nuances du psychisme en trois instances, le ça, pôle pulsionnel inconscient, le moi, il cherche à satisfaire les pulsions du ça et le surmoi, on pourrait le définir comme l'intériorisation des interdits moraux, c'est la conscience morale. Le surmoi comprend les interdits parentaux et sociaux. Le moi se situe entre le ça et le surmoi. Tout comme avec Nietzsche, la découverte de l'inconscient remet en cause la parfait maîtrise de l'homme