II - Les équipements de loisir
Sous-préfecture du département de Seine-et-Oise depuis 1811, Rambouillet est une petite ville administrative, mais aussi, grâce à sa situation en lisière de forêt et au chemin de fer, une ville de villégiature en plein essor.
Dès 1873, le président Mac-Mahon et ses successeurs viennent chasser dans le domaine de Rambouillet. Félix Faure transforme le château en résidence présidentielle en 1896.
De son côté, la bourgeoisie d’affaires et industrielle édifie de riches villas urbaines sur le plateau, tandis que l’aristocratie se fait construire des châteaux de chasse en périphérie de la commune. Un hippodrome et une salle des fêtes seraient les bienvenus.

L’hippodrome de la Villeneuve, 1889
Une société des courses est formée en 1888. Un projet d’hippodrome est décidé au hameau de la Villeneuve, à deux cents mètres de la gare. Des tribunes et un pavillon viennent compléter l’aménagement de la piste. Bel exemple d’architecture métallique, les tribunes ont depuis été détruites.

Un projet de salle des fêtes, 1899-1906
Dès 1899, un mouvement d’opinion mené par Jules Maillard, directeur du journal Le Progrès de Rambouillet, suggère l’utilisation du terrain libéré par la démolition de l’ancienne prison pour l’établissement d’un casino qui apporterait du travail et un peu de vie à la ville. En 1903, une pétition réclame à nouveau une salle des fêtes permettant d’accueillir des concerts, du théâtre…et remise pour le matériel d’incendie !
Le projet n’aboutira pas faute de financements.

☺ Vacances à Rambouillet
Depuis le milieu du 19ème siècle, Rambouillet est devenu une destination de vacances. Voici ce qu’écrit le directeur du groupe scolaire, en 1899 : Rambouillet n’est en effet qu’à une heure de Paris ; sa forêt, ses promenades magnifiques, l’air pur et vivifiant qu’on y respire, la tranquillité qu’on y trouve y attire de plus en plus les promeneurs et les touristes. D’un autre côté, l’installation récente d’un service