La Controverse de Valladolid

La période coloniale a soulevé de nombreuses questions, notamment sur l’humanité des Indiens. Dans La Controverse de Valladolid, publiée en 1992, Jean-Claude Carrière présente le débat qui a eu lieu vers 1550 entre le dominicain Las Casas et le philosophe Séulvéda. Ce face-à-face avait pour but de répondre à la question : "Les Indiens ont-ils une âme ?", le cardinal étant le juge de cette confrontation. Comment l’auteur présente-t-il l’argumentation des deux partis ? Nous étudierons tout d’abord les arguments et la stratégie de Sépulvéda, puis de Las Casas, pour ensuite remettre en question la neutralité du débat.

La thèse de Sépulvéda est clairement annoncée dès le début du texte. Il soutient que "les habitants du Nouveau Monde sont des esclaves par nature". Pour démontrer cela, le philosophe utilise de nombreux éléments caractéristiques de l’argumentation. Il emploie en effet des connecteurs logiques ("D’abord, en revanche") afin de structurer sa pensée. Aussi, il se base sur une préparation impressionnante ("tout un dossier"), et utilise des arguments d’autorité ("la description d’Aristote"), peut-être dans le but d’impressionner ses interlocuteurs. Enfin, la prétérition sur les "sacrifices humains", éveille l’attention du lecteur, ce qui démontre encore les prétendues qualités d’orateur de Sépulvéda. A moyen de toutes ces techniques, le penseur donne une vision négative des Indiens à travers un rapprochement avec les civilisations européennes. Il commence part décrire les Indiens eux-même comme ignorants ("ignorent l’usage du métal"), et "incapables de toute initiative". Sépulvéda use également du champ lexical de l’animal ("bêtes, animaux, sauvagerie") et d’adjectifs péjoratifs ("détestable, affreuses, haïssable, offensante") afin de critiquer leur culture et leurs traditions. Il recoupe d’ailleurs celles-ci avec les valeurs typiquement européennes comme les "armes", les "vêtements" et "l’argent", afin de montrer totale