Ce texte « Le pouvoir des fables » a été publié par La Fontaine en 1678. Ce célèbre fabuliste met le plus généralement en scène des animaux afin de faire passer des morales ou pour critiquer la cour du Roi Louis XIV. La fable, en tant que forme d’apologue, présente un enseignement sous une forme didactique et plaisante. Dans le « pouvoir des fables », La Fontaine défend l’apologue en même temps qu’il adresse une mise en garde politique à l’Ambassadeur du Roi, M. de Barillon. Dans quelle mesure cet apologue, art poétique de La Fontaine, apporte-t-il un enseignement sur la manière de gouverner ? La première partie montrera que le fabuliste fait l’éloge de l’homme politique, M. de Barillon tandis que la seconde mettra en avant la manière dont l’auteur se sert de la politique comme défense de l’apologue.

La fable se caractérise par sa forme particulière. En effet, La Fontaine ne choisit pas pour personnages des animaux mais au contraire des êtres humains et se manifeste lui-même dans la première partie (v. 1-33) de la fable, ainsi que dans la dernière, c’est-à-dire la morale (v.65-70). Nous remarquons en effet la présence du « je » dès le vers 3 avec l’appropriation des « vers », ce qui identifie l’émetteur comme l’auteur de ce texte. Dès lors, la référence à d’autres fables devient aisément compréhensible (v.8). La dérision qui apparaît dans ces termes devient alors plus claire (v.24) : La Fontaine rend son rôle peu important en évaluant sa richesse à une centaine de moutons. Cela est à comparer bien sûr avec l’importance qu’il donne à son destinataire, dont le nom est clairement donné au début de texte. M. de Barillon est l’ «ambassadeur » évoqué au vers 1, auquel on donne de l’importance puisqu’il ne pourrait s’abaisser. Il s’agit ici d’une volonté manifeste de La Fontaine d’attirer l’attention de son destinataire, respectant ainsi la figure rhétorique qu’est la captatio benevolentiae. Ainsi La Fontaine va-t-il flatter son