La course à l’espace depuis 1945
Fiches de cours Histoire-Géo Tle S
Comment les rivalités entre puissances stimulent-elles la conquête spatiale ?
1 De 1945 au début des années 1970, une compétition américano-soviétique
A Une finalité militaire et stratégique
Dès 1942, une équipe d’ingénieurs allemands met au point le premier missile balistique : le V2. Il se caractérise par une puissance (750 kg d’explosifs) et une vitesse (5 000 km/h) exceptionnelles. En 1945, les États-Unis et l’URSS récupèrent les ingénieurs, le matériel et les plans des V2. Leur objectif est alors de fabriquer des missiles balistiques à charge nucléaire. Les deux Grands mettent en place des programmes de recherche dès 1946 ; ils s’orientent rapidement vers l’envoi de satellites.
B Une rivalité scientifique et idéologique
Dès le début de la guerre froide (1947), la conquête spatiale devient un enjeu de la lutte idéologique entre les États-Unis et l’URSS. Chaque succès est présenté par la propagande comme la victoire d’un système (libéralisme ou communisme). Dans les années 1950, l’URSS devance son concurrent. En octobre 1957, elle met sur orbite le premier satellite, Spoutnik. En avril 1961, elle envoie le premier homme dans l’espace : Youri Gagarine, élevé au rang de héros du régime. Les États-Unis répliquent en créant la NASA* en 1958. Dès 1961, sous l’impulsion du président Kennedy, celle-ci lance le programme Apollo dont l’objectif est d’envoyer un homme sur la Lune. En juillet 1969, la mission Apollo 11 permet aux astronautes américains Armstrong, Aldrin et Collins de marcher sur la Lune. Malgré l’envoi de sondes lunaires et la mise au point du vaisseau Soyouz, l’URSS, dépassée par l’avance américaine, renonce à la course à la Lune en 1974.
2 Depuis les années 1970, une concurrence plus ouverte et constructive
A De nouveaux acteurs
Dès 1965, la France lance son premier satellite. Elle est suivie par le Japon et la Chine en 1970, puis par le Royaume-Uni en