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Le développement est une notion dont la définition n’est pas aussi stabilisée que la croissance et fait toujours l’objet de débats importants. C’est un concept qui a d’abord été compris comme ce qui accompagne et permet la poursuite de la croissance (industrialisation, urbanisation, augmentation de l’espérance de vie,…). Ce processus affecte les structures démographiques, économiques et sociales. Prenons l’exemple de la France. Cette dernière est un pays développé qui connaît depuis le milieu des années 70 une augmentation durable et soutenue de son PIB réel, c'est-à-dire sans l'influence des prix, à l'intérieur du territoire : autrement dit de la croissance économique.
Cette dernière peut être très positive pour le développement comme elle peut le freiner complètement. Depuis de nombreuses années, on assimile la croissance économique au développement. Néanmoins, bien que cette affirmation soit en partie véridique, elle est incomplète. Il est vrai que la croissance contribue au développement mais elle peut aussi nuire à d’autres niveaux comme l’environnement et la population.

La croissance économique est un phénomène caractérisé par une augmentation soutenue du niveau de la production d’une région ou d’une nation sur une longue période. L’objectif des politiques économiques, est la croissance associée à l’enrichissement des nations. Par ailleurs, il est nécessaire de savoir qu’il existe un cercle vertueux d’interrelation entre la croissance et le développement.
- Schéma symbolisant le cercle vertueux croissance/développement : La croissance --> une hausse dépense de santé --> une hausse de l'IDH --> une population en meilleure santé --> production accrue de produits --> la croissance
La croissance est une condition cruciale au développement d’une nation. En effet, s’il y a une croissance, cela impliquera une hausse du PIB par habitant (PPA : parité de pouvoir d’achat). Cette hausse va entrainer une hausse de l’IDH (Indicateur de