Depuis juillet 1997, Laurent-Désité Kabila était en train de s’émanciper peu à peu et d’échapper à ses mentors rwandais, ougandais et ... américain. Un Tutsi rwandais, jusque-là chef d’état-major de la nouvelle armée congolaise (FAC), le général James Kabarebe, fut limogé le 11 juillet 1998 et, le 27 juillet, était annoncée la fin de la coopération militaire avec le Rwanda. Ce fut le prétexte au déclenchement des hostilités, mais l’intervention militaire contre la RDC des deux ex-alliés de Kabila couvait depuis que ceux-ci ont considéré qu’il leur serait possible d’ériger la RDC en une sorte de protectorat afin d’en contrôler, à leur profit, ses formidables ressources naturelles.

L’« insoumission » imprévue de Laurent-Désiré Kabila mettait à mal leur espérance de retour sur investissement de leurs engagements militaires et financiers pour l’amener au pouvoir. L’exploitation du Congo, par le Rwanda et l’Ouganda, est le véritable enjeu de la nouvelle guerre.

Le début de la guerre: les succès des alliés rwandais et ougandais

Les Rwandais et les Ougandais ont dans l’idée de réitérer leur coup de force de septembre 1996 en s’appuyant de nouveau sur la cohorte des mécontents et les Banyamulenge. Le 2 août 1998, des unités entières de nouvelles Forces armées congolaises (FAC) composées de Banyamulenge et encadrées par des Rwandais se mutinent principalement dans l’Est du Congo, mais aussi à Kinshasa. Dans la capitale, les opérations tournent court très rapidement pour les mutins. La colère des Kinois se déchaîne alors contre tous les Rwandophones présents dans la ville, dont plusieurs violemment molestés ou tués, victimes du «supplice du collier », un pneu enflammé autour du cou.

Dans l’Est, en revanche, une bonne partie des 2 Kivu tombent aux mains des Banyamulenge insurgés, dont la rébellion se baptise du nom de Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD), appuyés par un puissant contingent de l’Armée patriotique rwandaise (APR), d’anciens soldats des