La diaspora gujarati dans les iles du sud ouest de l'ocean indien
par Idriss Issop-Banian
Les Iles du sud-ouest de l’Océan Indien, Madagascar, Maurice et La Réunion ont constitué, à partir du 19è siècle, des foyers d’immigration pour la diaspora gujarati. Ces immigrants, principalement de confession musulmane, originaires des régions de Surat et Baruch et des provinces du Kathiawar et du Kutch, étaient des marchands indépendants qui avaient suivi librement le courant migratoire des travailleurs sous contrat d’engagement vers l’ Ile Maurice et La Réunion. A Madagascar, leur présence est antérieure à cette période.
Leurs activités furent essentiellement commerciales. Bien que numériquement minoritaire par rapport au reste des populations leur poids économique fut important. Et leur insertion, d’une île à l’autre, connut de fortune diverse.
Les courants commerciaux devenant également les voies de pénétration musulmane, ils ont aussi contribué à l’implantation de l’islam indien dans ces Iles.
L’Océan indien, espace de migration
L’Océan Indien fut depuis des temps anciens le cadre d’échanges commerciaux entre l’Arabie, les pays du Golfe Persique et l’Inde. Le contact entre les côtes de l'Inde occidentale et de l'Afrique de l'Est remonte aux premiers siècles de notre ère. Les boutres et voiliers arabes et indiens naviguaient ensemble au gré des moussons. La tradition maritime des commerçants du Gujarat, basés notamment à Surat et Cambay est ancienne et s’est développée en relation avec le commerce arabe de l'Océan indien jusqu’à la côte Est de l’Afrique. En 1498, Vasco de Gama notait leur présence nombreuse au Mozambique et à Mombasa. Au fil des temps leur progression les mena, d'étape en étape, jusqu’à l’Archipel des Comores, puis vers la côte nord-ouest de Madagascar. L’arrivée des Européens, Portugais, Hollandais, Français et Anglais, mit fin à partir du 17è siècle à la suprématie des Gujarati sur le commerce maritime