LA FAMILLE FRANÇAISE

Autrefois, surtout à la campagne, plusieurs générations vivaient dans la même maison : les époux et leurs enfants, leurs parents et souvent aussi leurs grands-parents. Les mariages étaient en général arrangés par la famille.

La première moitié du XXè siècle a été marquée par la disparition de la famille élargie. La famille s'est réduite aujourd'hui aux époux et à leurs enfants. C'est le modèle familial le plus important, celui que l'on appelle le "modèle traditionnel de la famille".

On oppose souvent le couple "moderne" au couple "traditionnel". Dans le couple "traditionnel" - souvent les plus de 50 ans -, la femme ne travaille pas, elle est "femme au foyer", s'occupe de la maison et de l'éducation des enfants. Le mari travaille à l'extérieur et gagne l'argent du ménage. Il ne fait rien à la maison, si ce n'est le bricolage et le jardinage, il représente l'autorité donc intervient en cas de grave problème.

Le couple "moderne" est différent. Le développement du travail féminin et les mouvements féministes des années 70, ont rendu les rapports plus égalitaires dans le couple, où les décisions sont désormais prises en commun dans de nombreux domaines.

Depuis la fin des années 60, la famille a connu de profonds changements et une diversification des modèles familiaux :

diminution du nombre des mariages

progression de l'union libre

multiplication des divorces

baisse du nombre d'enfants

développement des familles "monoparentales" et des familles "recomposées"

augmentation du nombre de personnes vivant seules

LES NOUVEAUX COUPLES

Après être resté stable pendant 200 ans, le nombre de mariages a baissé de 25% entre 1970 et 1990 ; et beaucoup sont des remariages (plus de 16% en 1989). On explique ce phénomène par la libéralisation des moeurs et la généralisation de la contraception : les relations sexuelles hors mariage sont en général admises, il n'y a plus de mariage "obligé" lorsqu'une jeune fille est enceinte.