Selon Moretti, le roman de formation ou d’apprentissage, a pour thème le parcours évolutif du personnage du roman, généralement jeune, jusqu’à ce qu’il accède l’idéal de l’homme ou de la femme défini et érudit. Autant, en nous fondant sur cette assertion, le roman de formation se définit comme la description du personnage candide, et innocent, qui traverse des obstacles et épreuves, dans l’objectif est de murir et d’en tirer des leçons. À ce titre, le roman de formation s’oppose à la fonction romanesque du roman en général, qui est simplement évasif.
Le roman de formation ou d’apprentissage, est souvent caractérisé par la fiction narrative. Le choix des personnages dépend de la signification que le narrateur veut donner à son texte. C'est-à-dire la logique et le regard qu’il porte sur le monde en général, et particulièrement son environnement. Cette procédure efface la fiction et la transforme en réalité. Dans cette lancée, certains auteurs à l’image de Madame de La Fayette et Pierre Choderlos de Laclos, dans leur œuvre respective, La Princesse de Clèves et Les Liaisons dangereuses ont choisit des personnages miroitant la réalité de leur époque. En d’autres termes, les protagonistes dans ces romans reflètent les acteurs des événements de la vie quotidienne, leur existence et leur destin. En effet, dans La Princesse de Clèves, La Fayette fait le portrait de la princesse de Clèves prise entre l’étau de la passion et la vertu. Elle est mariée à monsieur de Clèves à jeune âge. À l’état adulte, Elle découvre une passion amoureuse pour Le duc de Nemours, avec lequel elle n’entend pas mettre en doute sa vertu. Cette réalité est différente de celle de Cécile de Volanges dans Les Liaisons dangereuses. Cécile de Volanges est une jeune fille, sortie du couvent sous les injonctions de sa mère, pour marier le comte de Gercourt, l’ancien amant de sa tante et parraine, La marquise de Merteuil. Cette dernière qui dans un duel pervers et manipulateur avec Le vicomte de Valmont, va