1. Un espace qui cherche son unité
a. Un ensemble encore disparate
Les climats du littoral atlantique français se divisent en deux grandes catégories de part et d'autre des Charentes. Les régions situées au nord (Vendée, Bretagne, Normandie et Pas-de-Calais) connaissent un climat frais, pluvieux toute l'année (même si les totaux pluviométriques annuels sont inférieurs à 850 mm) et faiblement ensoleillé (moins de 100 jours de soleil par an). Au sud (Gascogne et Pyrénées atlantiques) le climat est plus chaud, moins pluvieux et surtout bien plus ensoleillé (plus de 200 jours de soleil par an). Cela a des conséquences directes sur certaines activités comme le tourisme.
Culturellement parlant, la façade atlantique présente trois visages différents. L'Aquitaine est une région de parler occitan tandis que le Nord est une région de langue d'Oïl. A l'ouest de Rennes, le breton est la langue régionale.
La façade atlantique est divisée entre deux grands réseaux urbains très différents. La Bretagne et la Vendée (Pays-de-la-Loire administrativement) sont davantage polarisées par un réseau urbain propre. Ces régions, plus éloignées de la capitale, ont vu se former un réseau urbain assez homogène autour de Brest, Nantes et Rennes. Les Landes de Gascogne et le Pays basque sont polarisés par Bordeaux qui est le principal pôle urbain. Entre ces deux espaces, les Charentes représentent une charnière à la fois géographique (entre deux réseaux urbains bien individualisés) et culturelle (langues d'Oc et d'Oïl) qui en font un espace de transition.
Ces régions sont mal reliées entre elles. Il n'existe pour l'heure aucune liaison routière ou ferroviaire reliant Dunkerque à Bordeaux directement en longeant le littoral. La conformation des réseaux de transport oblige à transiter par la capitale pour rallier ces deux villes. Cela contribue à cloisonner la France atlantique en au moins deux grands espaces hermétiques : le littoral bas normand, breton et vendéen et enfin la partie sud