La fête des panathénées
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La fête des Panathénées était une fête religieuse dédiée à Athéna, la déesse protectrice de la cité d'Athènes. Elle se déroulait chaque année au mois de juillet, mais tous les 4 ans revêtait un éclat particulier lors des Grandes Panathénées. On organisait alors une procession, qui regroupait tous les habitants de la cité. Elle partait de la porte du Dipylon, dans le quartier du Céramique, traversait l'Agora et, suivant la voie sacrée, montait à l'Acropole. Là, on remettait à la prêtresse d'Athéna le péplos, un voile brodé par des jeunes filles, les ergastines, dont on revêtait la statue en d'Athéna conservée dans le temple de l'Erechtéion. Ensuite, on procédait sur l'autel de la la déesse à deux sacrifices sanglants, le second pouvant compter jusqu'à cent boeufs (hécatombe). Des jeux et des concours, qui avaient lieu sur l'Agora, marquaient également la fête. Les vainqueurs recevaient comme prix des amphores dites "panathénaïques", contenant de l'huile provenant des oliviers sacrés d'Athéna. Les dieux et les hommes Un olivier avait fait soudain apparition tandis qu'en un autre endroit jaillissait de l'eau, prodiges qui étonnèrent le roi. Il envoya consulter l'Apollon de Delphes qui répondit que l'olivier signifiait Athéna et l'eau Poséidon et qu'il dépendait des citoyens de décider laquelle des deux divinités donnerait son nom à la cité. Ayant reçu cet oracle, le roi convoqua l'ensemble des citoyens des deux sexes. Les hommes votèrent pour Poséidon, les femmes pour Athéna, et comme il se trouvait une voix de plus du côté des femmes, Athéna fut victorieuse. Alors Poséidon en colère ravagea le pays athénien. Pour apaiser sa fureur, les Athéniens imposèrent aux femmes trois peines: elles n'auraient plus le droit de vote, aucun enfant ne porterait le nom de sa mère, et on ne les appellerait pas Athéniennes. D'après Varron (1er siècle av. J.-C.). Athéna protectrice de la cité photo : Françoise Aubeneau
Afin que la procession en l'honneur d'Athéna au