La guerre froide caractérise les relations internationales de la 2e moitié du XXe siècle et en particulier les relations conflictuelles entre les Etats-Unis et l’URSS. C’est une période aux dates fluctuantes. Aujourd’hui, on peut considérer que la guerre froide commence en 1917 avec la révolution bolchevique en Russie et se termine en 1991 avec la chute du régime communiste car durant cette période deux idéologies se sont fait face et ont essayé de s’imposer dans le monde. Durant la seconde guerre mondiale, l’URSS et les Etats-Unis se sont entendus pour lutter contre l’ennemi commun : l’Allemagne nazie. Mais après 1945, les deux grands vont s’affronter indirectement et faire peser sur la paix dans le monde de sérieuses menaces en essayant de déstabiliser par tous les moyens leur ennemi. Ces deux pays ne se sont jamais directement mais se sont efforcés de se déstabiliser, de s’affaiblir en soutenant réciproquement des régimes ennemis.

I - La rupture :

En 1945, les deux grands se méfient l’un de l’autre. Les Etats-Unis s’inquiètent de voir l’URSS libérer tous les Etats d’Europe et d’y installer des régimes communistes proches de Moscou. Truman, président des Etats-Unis, annonce en 1947 sa politique du « containment » pour endiguer (limiter, contenir) l’expansion communiste en Europe. Cela se traduit par le plan Marshall qui prévoit une aide financière pour rétablir l’économie des pays d’Europe, ruinés par la guerre. Les pays de l’Europe de l’ouest acceptent. Rapidement un véritable rideau de fer (selon les mots de Churchill) sépare l’Europe de l’ouest de l’Europe de l’Est. La crise de Berlin de 1948-1949 accentue les tensions et la division. L’Allemagne et Berlin après 1945 avaient été divisées en quatre zones. En 1948, Staline bloque Berlin ouest. Les Américains, les Anglais et les français organisent un pont aérien entre 1948 et 1949 pour ravitailler Berlin ouest. En 1949, Staline lève le blocus.
En 1949, l’OTAN, organisation de l’atlantique nord,