La IVème République et le cancer algérien. Face à l'insurrection armée, déclenchée à la Toussaint 1954 par le Front de libération nationale ( FLN ), Mendès France et son ministre de l'Intérieur François Mitterrand, réagissent avec fermeté tout en engageant des réformes mises en oeuvre par Jacques Soustelle, bientôt acquis aux thèses de l'Algérie française. En 1956, Guy Mollet ne parvient ni à obtenir une victoire sur le FLN, ni à négocier un compromis acceptable, en dépit de l'engagement du contingent dans une guerre devenue de plus en plus coûteuse et meurtrière.

De l'Algérie française à l'indépendance. Revenu au pouvoir en mai 1958, grâce à la pression des militaires et des Français d'Algérie, de Gaulle laisse croire dans un premier temps qu'il va pacifier l'Algérie et la maintenir dans la France. Mais constatant que les musulmans du FLN et les ultras de l'Algérie française refusent l'assimilation, les premiers rejetant la « paix des braves », les seconds s'opposant aux réformes ( plan de Constantine, collège électoral unique ), il fait entériner en 1961 par référendum une politique d'autodétermination qui admet la possibilité d'une « Algérie algérienne ». Après le putsch des généraux d'Alger de 1961, il engage avec le FLN des négociations qui aboutissent aux accords d'Evian signés en 1962. L'indépendance de l'Algérie, est approuvée massivement par référendum, mais elle est rejetée par les irréductibles de l'Algérie française. Les violences perpétrées par l'Organisation Armée secrète ( OAS ) brisent les dernières chances de réconciliation entre les deux communautés et condamnent près d'un million d'Européens à fuir l'Algérie, préférant la « valise » au « cercueil