La littérature française, c'est-à-dire l’ensemble des œuvres publiées en langue française (romans, poèmes, pièces de théâtre, etc.), a évolué au cours de l’histoire.
En effet, la société, la façon dont vivent les hommes et les femmes, le pouvoir politique, les guerres, les périodes de croissance, les grands écrivains, tout cela a toujours fortement influencé la production littéraire de chaque époque.
LE MOYEN ÂGE : LA NAISSANCE DE LA LITTÉRATURE
Même si l’histoire du Moyen Âge commence à la fin du Ve siècle après J.-C., l’histoire de la littérature française ne commence que bien plus tard, et ce pour une raison simple : le français n’existait pas encore à l’écrit ! Le texte le plus ancien connu en langue française (on l’appelle « langue romane » ou « roman ») date ainsi de 842.
La langue romane est utilisée à l’origine pour écrire des récits historiques qui relatent les exploits d’un héros : ce sont les chansons de gestes, des poèmes épiques. La plus célèbre chanson de geste, la Chanson de Roland, date du XIIe siècle. Peu à peu, d’autres types de récits apparaissent et la langue romane donne son nom à un nouveau genre littéraire : c’est la naissance du roman !
Aux côtés de la chanson de geste se développe le roman satirique. Les auteurs prennent des animaux comme héros et critiquent avec humour la société courtoise, la vie des seigneurs dans leur château. Le Roman de Renart date de cette époque.
La poésie connaît également un bel essor au Moyen Âge. Les poètes s’inspirent des chants des troubadours du sud de la France et des trouvères du nord. Leurs œuvres vantent l’amour courtois.
Enfin, le théâtre donne lui aussi lieu à des œuvres écrites. D’abord d’inspiration religieuse (les premiers « mystères » mettent en scène des passages de la Bible), le théâtre s’oriente peu à peu vers la « farce », petite pièce comique qui fait appel au théâtre de foire.
LA RENAISSANCE : LE RETOUR AUX MODÈLES ANTIQUES
La littérature sous la Renaissance est marquée par un