La Marine de Louis XV

En 1750, le marquis de Marigny, directeur des Bâtiments du roi, visite l’atelier du peintre Claude Joseph Vernet. À l’heure où la guerre de Sept Ans (1756-1763) témoigne de la rivalité entre la France et l’Angleterre, le roi veut montrer sa puissance, la beauté de ses ports intensifiés par le commerce avec les colonies et les richesses qui en découlent sur le pays. Ce n’est pas un des moindres paradoxes de l’histoire maritime française que de constater qu’au plus fort de cette guerre meurtrière, où la marine française subit de graves revers, surgit la plus belle collection de peintures maritimes qu’un roi ai jamais passée. Malgré la tristesse des évènements navals, Vernet représente les ports français sous la splendeur lumineuse de ciels immenses, dans la précision de leur activité et de leurs infrastructures. Les vaisseaux de guerre français apparaissent dans ces tableaux, on pourra citer l’Océan, vaisseau de 80 canons lancé le 20 juin 1756 et peint en cours de construction, ou encore l’Impétueux, vaisseau à trois ponts de 90 canons lancé en 1764. Ces tableaux didactiques, véritables documents historiques nous renseignent sur l’existence d’une flotte en devenir. Ainsi ces aimables images faisant fi des malheurs de la guerre, illustrent les multiples facettes de la vie maritime française où se décèle la mise en place d’une flotte de revanche. Un aide précieuse pour qui s’essaiera à étudier la Marine de Louis XV. Par le terme de Marine, ou marine militaire, on entend étudier la force navale d’un État, le matériel et le personnel du service de la mer. Il ne faut néanmoins pas ostraciser la marine marchande. Pour cause, la marine militaire fonctionne souvent de pair avec la marine marchande, les vaisseaux de guerre français ayant pour mission la protection de convoi de marchandises ou encore le maintien des routes commerciales ouvertes. En ce qui concerne les bornes chronologiques, il s’agit de celles du règne de Louis XV qui