1 Introduction
Renchérissement et assèchement du crédit (« credit crunch »), dilemme de la politique monétaire, effondrement du dollar, provisions exceptionnelles et faillites bancaires . . . : la monnaie fait, en cette fin d’année 2007, la une de l’actualité économique. Comprendre ses mécanismes n’a jamais été aussi nécessaire, que l’on veuille appréhender les tenants et aboutissants de la crise financière enclenchée en juillet 2007, ou évaluer les perspectives de l’économie mondiale pour les mois à venir. Pour cela, quoi de meilleur qu’une relecture de l’ouvrage classique de Dominique Plihon, La monnaie et ses mécanismes, publié en 2001? Dans cette synthèse, l’auteur, professeur à l’université de Paris Nord et président du comité scientifique d’ATTAC, fait le tour des questions monétaires en 120 pages, en présentant les principaux débats théo- riques. Dans cette note de lecture, nous proposons un résumé des principales connaissances présentées dans l’ouvrage, sans prétendre bien sûr détailler les cheminements, les mécanismes et les enchaînements, aspects les plus stimu- lants de l’ouvrage pour la compréhension desquels rien ne peut remplacer la lecture du livre.
2 La monnaie, instrument de paiement
Dominique Plihon commence par rappeler utilement quelques définitions fondamentales : monnaie scripturale (notamment émise par les banques com- merciales), monnaie fiduciaire (pièces et billets émis par les banques cen- trales), systèmes monétaires métalliques (où l’objectif est de garantir la stabilité de la monnaie contre l’arbitraire politique en imposant des règles concernant la définition et l’usage de celle-ci), étalon-or (système monétaire métallique dans lequel la monnaie est définie par un certain poids d’or, les billets et la monnaie scripturale sont convertibles en or auprès du système bancaire, et l’or est accepté pour payer toutes les transactions).
S’en suivent quelques rappels historiques : si la crise de 1929 et ses suites ont progressivement