La mort de Socrate Louis-Philippe Vien (Histoire et Civilisation) Au printemps de l’année 399 avant notre ère, l’arrivée d’un navire sacré revenant de Délos pour commémorer la victoire de Thésée sur le minotaure fut douloureusement ressentie par les disciples du philosophe Socrate. C’est en effet au retour de ce navire que la sentence du tribunal athénien envers Socrate dut être appliquée; il fut mis à mort. Comment le premier régime «démocratique» de l’humanité a-t-il pu faire mourir un homme dont le seul crime fut de poser des questions? Pour tenter de comprendre ce paradoxe, regardons dans un premier temps la situation d’Athènes à l’aube du IVe siècle avant notre ère. Puis examinons qui était le citoyen Socrate et, finalement, comment se déroula ce procès. Athènes en 399 avant Jésus-Christ
En 430 avant notre ère, lorsque Périclès fait l’éloge de la démocratie devant l’assemblée, Athènes est au sommet de son pouvoir. La plus puissante polis de tout le monde grec a derrière elle près d’un siècle de gloire absolue. Mais la guerre qui a commencé il y a près d’un an n’a pas encore entamé ses forces vives; ce qui n’est plus du tout le cas à l’aube du IVe siècle. Vingt-cinq années de conflits - la guerre du Péloponnèse - ont transformé Athènes en une cité vaincue, meurtrie et déchirée. Thucydide, notre principale source d’information, se fait l’historien de cette guerre fratricide.
Tous les Athéniens furent frappés par cette guerre. Les plus pauvres perdirent les terres qu’ils exploitaient et furent également les principales victimes d’une épidémie de peste. Les bien nantis perdirent leur fortune pour financer les opérations militaires et leurs esclaves sur les champs de bataille. Mais le plus important demeure le fait qu’un quart des citoyens athéniens trouvèrent la mort pendant ces vingt-cinq années. C’est cette fracture dans le corps civique athénien qui favorisa une remise en question du régime politique d’Athènes. Par deux fois dans les