La naissance de l’individu dans le roman du XVIIIème siècle
Introduction
Marivaux est un auteur polygraphe, qui a écrit des tragédies, des romans, mais aussi des journaux.
Les deux textes à étudier sont des textes des années 1730. Marivaux naît en 1688, tandis que Prévost naît en 1697. Le XVIII est un siècle très court d’un point de vue historique, débutant en quelque-sorte à la mort de Louis XIV en 1715. Les années 1730 font figure d’une décennie où tout est ouvert, une époque nommée « la Régence », qui débute dès 1715. Les deux auteurs meurent tous les deux en 1763, en plein cœur des années où les Lumières vont émerger, où les philosophes vont l’emporter. Le XVIIIème siècle est un siècle qui secoue les gens, un siècle d’expansion, où l’on assiste à l’essor considérable des moyens de communication, ce qui en fait un siècle commun à notre époque. On assiste à la naissance de l’Encyclopédie, de Diderot à d’Alembert, de 1751 à 1760. Il s’agira de voir comment, la notion d’individu va naître, émerger au cours du XVIIIème siècle. Un individu qui va sentir, comme étant de plus en plus lourdes toutes ces tutelles exercées sur lui. Cet affranchissement trouvera d’ailleurs sans doute son aboutissement politique dans la Révolution française, soixante-ans plus tard. Ce qui n’est pas évoqué dans le domaine politique sera brassé dans la littérature : la littérature va dès lors prendre une longueur d’avance sur la politique. Deux phénomènes vont aller de pair, la promotion de l’individu d’un côté et la légitimisation du roman de l’autre. Pour faire passer cette idée novatrice, on va employer le genre du roman.
Manon Lescaut (1731) ; Le Paysan parvenu (1734), permettent d’exercer une étude de l’évolution parallèle de l’individu :
Les deux romans mettent en scène des personnages très jeunes, au seuil de leurs vies d’adultes, emprunts de fougue. De même, les personnages sont nouveaux sur la scène, ont un statut particulier (paysan comme aristocrate). Enfin, ces deux romans