Sciences et Laboratoires : La naissance des étoiles

1) Définition d’une étoile Une étoile est une boule massive et lumineuse de plasma, liée par sa propre gravité, qui subit sans arrêt des réactions de fusions nucléaires (très souvent de l’hydrogène en hélium), à l’origine de leur puissante énergie lumineuse. Notre galaxie, la Voie Lactée, en contiendrait près de 300 milliards. Il existe plusieurs sorte d’étoiles, telles que les naines rouges, les naines jaunes, les géantes et supergéantes rouges ou encore les géantes bleues.

2) Naissance d’une étoile Une étoile est un astre aux dimensions hors-normes. Si l’on prend l’exemple du soleil, l’étoile la plus proche de la Terre, son diamètre est égal à 1 400 000 km alors que notre planète, qui nous paraît déjà très grande à l’échelle humaine ne fait que 12 000 km de diamètre, soit 115X moins. De même pour le poids du soleil, il est égal à 300 000 celui de notre planète. Les scientifiques se sont longtemps demandé d’où pouvait venir une telle quantité de matière en un même endroit et comment se formaient de tels astres. Actuellement, nous en connaissons un peu plus à ce sujet. L’histoire d’une étoile commence, très souvent là, où celle d’une autre s’est terminée. En effet, lorsqu’une étoile arrive en fin de vie, la plupart du temps lorsqu’elle a épuisé ses combustibles tel l’hydrogène au cœur de son noyau, elle se transforme en supernova. Une supernova n’est autre que le résultat de l’explosion d’une étoile arrivée en fin de vie. Lors de son explosion elle va expulser toute la matière qu’elle a synthétisée en son cœur durant sa vie. On y trouve principalement de l’hélium, mais aussi des éléments plus lourds comme l’oxygène ou le fer. Ces explosions arrivent la plupart du temps à des étoiles à très forte masse mais aussi à des naines blanches, cadavre d’anciennes étoiles. Cette matière expulsée va crée des nuages gazeux dans le milieu interstellaires, que l’on appelle des nébuleuses. La nébuleuse