"La Nouvelle Héloïse" de Rousseau, lettre XXII, tome 2
EXPLICATION DE TEXTE

Julie ou la Nouvelle Héloïse est un roman épistolaire de Jean-Jacques Rousseau, écrivain et grand philosophe du siècle des Lumières. Ce roman a été conçu à la faveur d’une longue pause dans le combat philosophique et politique du « citoyen », esquissé dès 1756, puis conduit à une première version en quatre parties (1757), terminées en 1758, arrangées les deux années suivantes, enfin publiées en 1761. La Nouvelle Héloïse comporte six parties et cent soixante trois lettres. Il connut un très grand succès aux XVIIIème et XIXème siècles et a été réédité de nombreuses fois. Ce roman relate la passion mouvementée entre un jeune précepteur, Saint Preux, et son élève, Julie d’Etanges, une jeune femme noble. Roman philosophique, il est aussi la rêverie sentimentale d’un Rousseau qui a dit avoir créé un monde et des êtres « selon son cœur ». Rousseau y expose déjà les idées, concepts et théories qu’il développera dans ses œuvres futures, tout en peignant l’histoire d’une passion et en exaltant les sentiments amoureux. Nous nous attacherons à un extrait de Julie ou la Nouvelle Héloïse, la fin de la lettre XXII de Saint Preux à Julie située dans la deuxième partie du livre. Dans cette partie, Saint Preux a dû partir à Paris, loin de Julie qui a refusé de s’exiler à Londres avec lui. Il lui décrit donc la vie parisienne, puis Julie lui envoie un colis. Saint Preux lui décrit alors dans notre extrait son transport au moment de la réception et de l’ouverture du paquet, qui contient un portrait de Julie. Nous étudierons d’abord le rapprochement des deux amants, grâce à la lettre, au talisman, et aux rêves, puis la dualité de la passion, à la fois source de plaisir et de souffrance, et symbolisée par le talisman, objet magique et presque mystique. Aussi avec ce livre, Jean-Jacques Rousseau annonce en quelque sorte que le romantisme sera le thème principal de la littérature du siècle à venir.