La Peau de chagrin
Balzac

Introduction
I- RESUME DE L’ŒUVRE
II- PRESENTATION DES PERSONNAGES
III- AXES DE LECTURE
Désir contre sagesse : la liberté humaine
Utilisation du fantastique

Introduction

La Peau de Chagrin est un roman écrit par Honoré de Balzac (1799-1850). Il paraît pour la première fois en 1831, dans les Romans et contes philosophiques, puis en 1834 dans les Etudes philosophiques. Le texte a beaucoup circulé, puisqu’il a été pré-publié dans la presse, à l’image de la Revue des Deux-Mondes et la Revue de Paris.
Ce roman s’apparente en fait à un conte philosophique et fantastique qui renouvelle l’idée d’un pacte avec le diable, thème classique s’il en est.

I- RESUME DE L’ŒUVRE

Première partie : « Le Talisman »

Cette partie s’ouvre sur une construction qui rappelle l’intrigue du “Dernier Napoléon”. Nous sommes en fin de journée, en octobre 1830, et un jeune homme nommé Raphaël de Valentin est sur le point de se suicider en se jetant dans la Seine, après avoir perdu au jeu sa dernière pièce d’or. Mais il préfère attendre que la nuit tombe ; en attendant, donc, il entre dans une boutique assez curieuse, pleine d’antiquités et d’objets venant de plusieurs endroits du monde. Le vieil homme qui tient la boutique lui montre un morceau de peau de chagrin qui est accroché sur un mur et lui annonce qu’elle peut réaliser ses désirs, tout en se contractant un peu plus à chaque vœu exaucé. Toutefois, il met en garde Raphaël : la peau est aussi un symbole de son existence, et en se resserrant toujours plus, constitue un véritable pacte avec le Diable, puisque son propriétaire perd à chaque fois un morceau de sa vie. Mais le héros ne l’écoute pas, et part avec la peau de chagrin.

Immédiatement, il fait le vœu d’un banquet royal, et tombe sur plusieurs de ses amis en sortant du magasin. Tous vont dîner ensemble et le repas tourne à l’orgie (il y a même des courtisanes présentes), comme il l’avait souhaité. Ses amis l’ont en fait emmené