Un jour d’avril à Oran, en Algérie, le docteur Rieux découvre un rat mort sur son palier. Le concierge de l’immeuble du docteur Rieux tombe malade, et, malgré les soins du médecin, il meurt d’une maladie mystérieuse. Grand, un employé de mairie, vient voir le docteur Rieux car les morts de cette mystérieuse maladie se multiplient. À la fin de la première partie, les autorités, après bien des hésitations, se décident à fermer la ville et l’isoler pour empêcher la maladie qui semblerait être la peste de se propager. Rambert, un journaliste, fait tout pour regagner Paris où se trouve sa compagne. Cottard, qui avait tenté de se suicider, semble éprouver du plaisir dans le malheur des habitants d’Oran. Grand essaie d'écrire un livre. Tarrou, étranger à la ville, écrit sa propre chronique du fléau, et devient le collègue du docteur Rieux.

Le père Paneloux voit dans l’épidémie tout ce qui suit, sauf une grâce qui permet aux hommes de faire des actes de charité. Dans la ville, avec l'arrivée de l’été, les crimes se multiplient mais les habitants s'habituent aux ravages de l’épidémie. À l’approche de l’automne, Rambert rejoint Rieux et Tarrou dans leur lutte acharnée contre la peste. Plus tard, on assiste à l’agonie d'un jeune enfant, une mort et une souffrance atroce qui provoque chez Paneloux une crise de conscience et de foi plus forte que jamais. Tarrou et Rieux, qui luttent ensemble et sans relâche contre l’épidémie, décident de se reposer un peu. En janvier, la peste régresse, et Grand fait des progrès incroyables avec son chef-d'oeuvre.

Personnages [modifier]
Rieux : Docteur qui lutte contre la peste durant tout le roman (l’auteur révèle à la fin qu’il est le chroniqueur du roman).
M. Michel : Concierge de l’immeuble de Rieux.
Cottard : Homme dont Grand a empêché le suicide et qui éprouve une malsaine satisfaction à voir les autres dans le malheur.
Grand : Employé de mairie écrivant un livre dont il essaie de réécrire en vain la première phrase.
Castel :