PARTIE 3: UN MAL A EXTRAIRE, UNE MALADIE A TRAITER

L'EXTRACTION DE LA PIERRE DE FOLIE

Au Moyen-Âge et à la Renaissance, il y a une réelle volonté d’extraire littéralement du crâne la folie qui l’habite, comme un mauvais objet qu’il faut expulser. C’est en partie, grâce à l’expérience du médecin grec Claudius Galenos (129-199) qui dit que l’ouverture du crâne ne devait pas obligatoirement avoir la mort pour conséquence que l’idée se propagea que « la méchante pierre du haut mal » pouvait être extraite cliniquement. Par une trépanation du crâne on donne à l’esprit la possibilité d’échapper de la tête du malade. On a trouvé des crânes transpercés. Nous pouvons déduire de l’accroissement de cartilage autour de la blessure que la personne a encore vécu longuement après l’intervention. A l’origine, on utilisait des pierres de feu pour faire une telle opération, plus tard une perceuse. On connaît aussi l’opération de la pierre de folie, dont de nombreuses images ont été conservées. Il s’agit d’un véritable traitement de charlatan où un médecin éloigne un caillou ou une pierre de la tête du malade. A l’origine de l’opération de la pierre de folie est la foi populaire du Moyen Age qui affirmait que la folie était causée par un insecte, une araignée, une mouche ou un coléoptère qui, quand on dort, pénètre par les narines et y change en une pierre. En Flandres, “ Il a une pierre dans la tête ” est une des nombreuses expressions populaires utilisées pour désigner un fou. Des charlatans auraient profité de cette foi populaire en faisant lors de kermesses et de marchés l’opération de la pierre de folie chez des malades mentaux et des handicapés mentaux et chez tous ceux qui souffraient de maux mystérieux. L’opération consistait à faire une petite incision, saignant de façon spectaculaire, au front ou derrière l’oreille, et alors, par un tour de passe-passe, laisser tomber une pierre devant les yeux du patient. Fiction artistique, charlatanisme, symbole ou geste