Dans la mythologie grecque, a poésie d'Orphée avait le pouvoir de charmer les bêtes sauvages. Sur le mot lyre a été formé l'adjectif lyrique. Ce dernier s'appliquait jadis à tout ce qui pouvait être chanté. Depuis le 19e siècle, il caractérise également un genre de poésie.

I. Les principaux thèmes
La poésie lyrique exprime de façon passionnée et imagée des sentiments sur des thèmes très généraux comme l'amour, la nature, la mort , la mélancolie ou le temps qui passe.
Les poètes en développent les moindres nuances, communiquant leurs angoisses, leurs regrets, leurs espoirs au lecteur :
« Hélas ! quand je vous parle de moi, je vous parle de vous », écrit Victor Hugo, dans la préface des Contemplations.
1. L'amour
• Ce thème est omniprésent dans la poésie lyrique et connaît mille variations. Chaque poète tente d'en décrire les différents états dans ses moindres nuances.
« Je vis, je meurs : je me brûle et me noie.
J'ai chaud extrême en endurant froidure :
La vie m'est trop molle et trop dure.
J'ai grand ennuis entremêlés de joie :
Tout à un coup, je ris et je larmoie,
Et en plaisir maint grief tourment j'endure :
Mon bien s'en va, et à jamais il dure :
Tout en un coup je sèche et je verdoie.
Ainsi Amour inconstamment me mène :
Et quand je pense avoir plus de douleur,
Sans y penser je me trouve hors de peine. » »
Louise Labé, Sonnets

• Qu'il s'agisse d'un amour courtois, heureux ou malheureux, ce thème est souvent associé à celui de la fuite du temps et à la mort.
« Donc si vous me croyez, mignonne,
Tandis que votre âge fleuronne
En sa plus verte nouveauté,
Cueillez, cueillez votre jeunesse :
Comme à cette fleur la vieillesse
Fera ternir votre beauté. »
Ronsard, Odes

2. La mort
• Lisons Victor Hugo :
« Je vis cette faucheuse. Elle était dans son champ.
Elle allait à grands pas moissonnant et fauchant,
Noir squelette laissant passer le crépuscule. »
Victor Hugo, les Contemplations, « Mors »

• La mort et son pendant, le